无论是国内还是国外，SOD都受到越来越多的科学家和百姓关注，大量的国家和私人资本源源不断地投入到SOD的研发中。SOD的作用其实很简单，只有一个，即清除自由基。那么，什么是自由基呢？人们为什么非要除之而后快呢？

        自由基，化学上也称为“游离基”，是含有一个不成对电子的原子团，它总是试图从其他物质那里夺取的一个电子，使自己形成稳定的物质，因而其化学性质极为活泼，极具攻击性，是机体氧化反应中产生的有害化合物，具有强氧化性，可损害机体的组织和细胞，进而引起慢性疾病及衰老效应。

　　所有引发自由基的综合因素、尤其是越来越多的外源途径，导致自由基的瞬时增多、过量堆积，而大量自由基就像“高能连锁炸弹”一样，在人体内产生恶性连锁氧化反应，损伤机体的生物大分子和各种细胞成份，降低细胞活性，并使细胞结构和功能遭到破坏，甚至变性变异。

       我们了解了自由基在微观分子及细胞水平上的危害，当细胞损伤程度微弱或损伤数量不足时，它往往以我们认为可以忽略不计的轻微不适或查无病因的亚健康状态展示出来，而损伤的积累则会诱发种种疾病。

        具体来说，自由基与人体炎症、自身免疫性疾病、辐射损伤、衰老、皮肤疾病、白内障、心脑血管疾病（冠心病、动脉硬化、高血压）、老年痴呆症、脂肪肝、前列腺病、肾病、糖尿病、癌症等密切相关。

       下面我们来看看自由基造成损伤的积累后，各类疾病的具体成因：

        由于动脉粥样硬化，导致血管狭窄，血流受阻，心肌细胞和脑细胞供血不足，容易引发缺血性组织坏死。缺血所引发的组织损伤是致死性疾病的主要原因，诸如冠动脉硬化与中风。但许多证据说明仅仅缺血还不足以导致组织损伤，而是在缺血一段时间后又突然恢复供血（即再灌注）时才出现损伤。缺血再灌注造成的微血管和实质器官的损伤，主要也是由再灌注瞬时产生大量自由基所引发的。显然，自由基是导致心脑血管疾病主要原因。

        2、自由基与糖尿病
        糖尿病致病因素很复杂，遗传、肥胖、衰老、免疫力下降等因素都与糖尿病的发生相关。实验发现，I型糖尿病（胰岛素依赖型糖尿病）和Ⅱ型糖尿病（非胰岛素依赖型糖尿病）患者血清中，自由基含量都明显增加，抗氧化物质明显降低。

       发生糖尿病本质的改变是自由基和病毒攻击胰岛β细胞，掠夺了胰岛β细胞分子的电子，使其结构受到损伤，导致胰岛β细胞功能异常，胰岛素分泌减少而引发的糖尿病。

         3、自由基与老年痴呆
        老年痴呆症是从脑细胞的氧化损伤开始。自由基攻击大脑的皮质细胞，掠夺其电子，使细胞膜发生过氧化反应，产生大量脂褐素，导致神经细胞的结构损伤和突触减少，释放神经递质以及信号传导功能下降，皮质血管发生变性，导致神经细胞死亡，大脑逐渐萎缩。

        脑细胞发生氧化损伤，产生脂褐素的体积达到60—80立方毫米以上，即会发生老年痴呆症，而其最主要的治疗措施就是抗氧化治疗。

        4、自由基与癌症
        自由基在肿瘤形成过程中扮演了非常重要的角色，一方面自由基攻击细胞的糖类物质，使细胞的免疫功能降低；另一方面，自由基攻击细胞核酸物质，使DNA主链断裂，细胞发生变异，而突变的积累则导致癌变，形成癌细胞，癌细胞经过增殖，形成肿瘤组织。而不少致癌物也必须在体内经过代谢活化形成自由基并攻击DNA才能致癌。